¿Las personas inteligentes tienen personalidades diferentes a las de sus compañeros menos inteligentes? De ser así, ¿por qué? ¿La personalidad moldea la inteligencia, o la inteligencia moldea la personalidad? ¿O es una combinación de ambas?
Estas son algunas de las preguntas que abordan dos artículos innovadores publicados recientemente en dos de las revistas científicas más importantes del mundo. Sus hallazgos desafían la idea tradicional de que la inteligencia y la personalidad son en gran medida independientes y sugieren, en cambio, una conexión mucho más profunda entre ambos dominios.
El primer artículo , de Jeromy Anglim y sus colegas, apareció en Psychological Bulletin y se tituló “Personalidad e inteligencia: un metaanálisis”. El segundo , de Kevin Stanek y Deniz Ones, se publicó en Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ) y se tituló “Relaciones metaanalíticas entre la personalidad y la capacidad cognitiva”.
En esta publicación, analizaré ambos artículos, destacando sus coincidencias, desacuerdos e implicaciones más generales. También compartiré algunos consejos sobre cómo interpretar la investigación en psicología, especialmente cuando diferentes estudios llegan a conclusiones diferentes. Sin más preámbulos, descubramos por qué la personalidad y la inteligencia están más entrelazadas de lo que pensábamos.
La visión clásica: poca relación entre personalidad e inteligencia
Los psicólogos llevan mucho tiempo interesados en saber si la personalidad y la inteligencia están conectadas. La respuesta tradicional es: no particularmente. La mayoría de las investigaciones sobre el tema se han centrado en los Cinco Grandes rasgos de personalidad : neuroticismo, extroversión, apertura a la experiencia, amabilidad y escrupulosidad. De estos rasgos fundamentales, el único vinculado de forma fiable con la inteligencia en investigaciones anteriores es la apertura a la experiencia: una mayor apertura se correlaciona modestamente con una mayor inteligencia. Algunos estudios también sugieren una débil relación negativa entre el neuroticismo y la inteligencia: un mayor neuroticismo se asocia con puntuaciones de inteligencia ligeramente inferiores. Sin embargo, más allá de estos escasos hallazgos, el consenso ha sido que la personalidad es en gran medida distinta de la capacidad cognitiva.
¿Pero es esa la última palabra sobre el tema? Quizás no. Las investigaciones anteriores solían incluir muestras pequeñas, lo que inmediatamente pone en duda sus conclusiones. Además, la mayoría de los estudios examinaron los vínculos entre inteligencia y personalidad solo a nivel de rasgo general. Sin embargo, los rasgos se componen de subrasgos, que incluyen aspectos y facetas . 1 Las facetas de la apertura, por ejemplo, incluyen la apertura a las ideas y a las emociones, mientras que las facetas del neuroticismo incluyen la depresión y la ansiedad. Incluso si los vínculos a nivel de rasgo son modestos, los vínculos a nivel de faceta podrían ser sustanciales.
Los dos artículos: métodos y alcance
Para investigar estas cuestiones, los dos metanálisis (a los que me referiré como el artículo de Psych Bull y el artículo de PNAS ) tomaron varias medidas para mejorar el trabajo anterior.
Primero, recopilaron grandes colecciones de estudios previos que abarcaban a un gran número de participantes. El artículo de Psych Bull incluyó más de 200 estudios que abarcaban a más de 162.000 personas. Para los estándares habituales de la psicología, se trata de una muestra enorme. Sin embargo, sorprendentemente, el artículo de PNAS logró eclipsarla, con 1.235 estudios que abarcaban a más de dos millones de personas de más de cincuenta países.
En segundo lugar, ambos estudios examinaron los vínculos entre personalidad e inteligencia no solo a nivel de rasgo general, sino también en niveles inferiores de la jerarquía de personalidad. El artículo de Psych Bull lo hizo tanto para los Cinco Grandes como para el HEXACO (que consiste básicamente en los Cinco Grandes más un rasgo de honestidad y humildad); el artículo de PNAS se centró en los Cinco Grandes. Además de analizar rasgos y subrasgos, el artículo de Psych Bull analizó ítems individuales del cuestionario.
Finalmente, ambos estudios exploraron no solo la inteligencia general, sino también sus dos factores principales: la inteligencia cristalizada y la inteligencia fluida. La inteligencia cristalizada se compone de conocimientos y habilidades adquiridos. La inteligencia fluida es la capacidad de procesar información rápidamente y resolver problemas nuevos, independientemente del conocimiento adquirido. (El artículo de PNAS se refirió a estas como habilidades invertidas y no invertidas, pero básicamente son lo mismo). Además, el artículo de PNAS analizó habilidades cognitivas más específicas y de nivel inferior, como la comprensión verbal, el escaneo espacial y el conocimiento matemático.
Lo que encontraron: tres conclusiones principales
A pesar de las diferencias en las muestras y los métodos, los hallazgos principales de ambos estudios fueron esencialmente idénticos. A continuación, se presentan tres conclusiones principales comunes a ambos.
1. La apertura y el neuroticismo son los dos rasgos más estrechamente vinculados a la inteligencia.
Ambos estudios hallaron que la apertura a la experiencia y el neuroticismo estaban notablemente más estrechamente vinculados a la inteligencia que cualquier otro rasgo. La apertura ocupó el primer lugar y mostró una correlación positiva con la inteligencia. El neuroticismo, en segundo lugar, mostró una correlación ligeramente negativa con la inteligencia. Esto confirma contundentemente investigaciones previas sobre el tema.
2. Las facetas muestran vínculos mucho más fuertes con la inteligencia que los rasgos amplios.
Ambos estudios concluyeron que los vínculos entre personalidad e inteligencia son mucho más fuertes a nivel de subrasgo que a nivel de rasgo. De hecho, el artículo de Psych Bull concluyó que las facetas de la personalidad están dos veces más estrechamente vinculadas a la inteligencia que los rasgos de personalidad, e incluso más estrechamente vinculadas a los elementos individuales.
3. La inteligencia cristalizada está más fuertemente vinculada a la personalidad que la inteligencia fluida.
La inteligencia general, la inteligencia cristalizada y la inteligencia fluida se vincularon con diversos aspectos de la personalidad. Sin embargo, fue la inteligencia cristalizada la que mostró las asociaciones más fuertes y generalizadas.
Dado que ambos estudios convergieron en estas tres conclusiones, podemos estar mucho más seguros de ellas que de otro modo. En vista de la crisis de replicación de la psicología y la consiguiente crisis de confianza de los psicólogos en sus hallazgos, esta es una buena noticia. Algunos resultados en psicología son realmente sólidos.
Profundizando: Cómo se relacionan los Cinco Grandes con la inteligencia
Para analizar más a fondo los resultados, veamos las asociaciones entre personalidad e inteligencia de cada uno de los cinco grandes rasgos.
Apertura: el predictor más fuerte
Como se mencionó, ambos estudios confirmaron el hallazgo anterior de que el rasgo de personalidad más estrechamente vinculado a la inteligencia es la apertura a la experiencia. El artículo de Psych Bull encontró una correlación de 0,17 entre la apertura y la inteligencia general, mientras que el artículo de PNAS encontró una correlación de 0,26. (Las correlaciones varían de -1 a 1, donde -1 indica una correlación negativa perfecta, 1 indica una correlación positiva perfecta y 0 indica ausencia total de correlación).
Las estimaciones contrastantes son un buen recordatorio de algo que siempre debes tener presente al leer artículos de psicología: no te tomes las cifras exactas demasiado en serio. Los críticos de la psicología a veces señalan que resulta bastante hilarante que los psicólogos presenten sus hallazgos con dos decimales, como si tuvieran ese grado de precisión. Siempre deberíamos ser más cautelosos al leer artículos de psicología y convertir las cifras exactas en estimaciones aproximadas. Sin embargo, al mismo tiempo, no deberíamos pensar que las estimaciones aproximadas son inútiles. No lo son; son simplemente aproximadas. Una conclusión razonable, entonces, sería que la apertura y la inteligencia están correlacionadas aproximadamente en un nivel de 0,2, más o menos. En el lenguaje cotidiano, eso significa que hay una correlación, pero es bastante débil.
Hubo otras dos áreas de coincidencia entre ambos artículos. En primer lugar, la apertura se relacionó más estrechamente con la inteligencia cristalizada que con la fluida (o, si se prefiere, con las habilidades invertidas que con las no invertidas). En segundo lugar, las facetas de la apertura variaron considerablemente en cuanto a su estrecha relación con la inteligencia. Las facetas relacionadas con el compromiso intelectual (p. ej., la apertura a las ideas y la curiosidad intelectual) se vincularon más estrechamente que las relacionadas con la experiencia (p. ej., la apertura a las emociones y la apertura a la estética). En un punto intermedio se encontraban facetas como la creatividad y la originalidad.
¿Cómo podríamos explicar la relación entre la apertura y la inteligencia? Según el artículo de Psych Bull , existen dos posibilidades principales. En primer lugar, la apertura podría acelerar el desarrollo de la inteligencia. Las personas intelectualmente curiosas dedican más tiempo a tareas cognitivamente exigentes, desarrollando así su capacidad intelectual y acumulando conocimiento. Esto último es más fácil de lograr, lo que podría explicar por qué la apertura está más estrechamente vinculada a la inteligencia cristalizada (conocimiento adquirido) que a la inteligencia fluida (capacidad intelectual bruta).
Por otro lado, y quizás de forma más plausible, la inteligencia podría ayudar a cultivar la apertura, y especialmente sus facetas intelectuales. Las personas más inteligentes están mejor preparadas para realizar tareas cognitivamente exigentes y obtienen mayores beneficios al hacerlo. Como resultado, disfrutan más de estas tareas y desarrollan un mayor interés en ellas. Las personas más inteligentes también están mejor preparadas para considerar y evaluar ideas no convencionales, y por lo tanto, también pueden llegar a disfrutarlas más. Sus compatriotas menos inteligentes, en cambio, pueden tender a preferir formas más convencionales de pensar y actuar.
Neuroticismo: una correlación negativa leve
Como hemos visto, tanto los artículos de Psych Bull como los de PNAS concluyeron que el neuroticismo tiene una correlación negativa débil con la inteligencia. De hecho, ambos encontraron una correlación de -0,08. Este nivel de convergencia es poco común en psicología y presumiblemente es pura casualidad. Por lo tanto, una vez más, no deberíamos obsesionarnos demasiado con las cifras exactas. Nuestra conclusión debería ser simplemente que existe una correlación negativa entre la inteligencia y el neuroticismo, pero que es débil. Muchas personas inteligentes son neuróticas; muchas personas no inteligentes, no.
Ambos estudios también encontraron vínculos entre la inteligencia y diversas facetas del neuroticismo. En particular, la depresión y la ansiedad se correlacionaron negativamente con la inteligencia en ambos casos. Sin embargo, a diferencia de la apertura, no se observó un patrón claro de qué facetas se correlacionaran con la inteligencia y cuáles no.
En cuanto al porqué del vínculo entre neuroticismo e inteligencia, el artículo de Psych Bull plantea una interesante especulación. La inteligencia, señalan los autores, es un recurso útil para afrontar las adversidades de la vida cotidiana. Además, se asocia con mejores resultados laborales y financieros. Por ello, una mayor inteligencia puede proteger a sus poseedores de las emociones estresantes que constituyen el rasgo del neuroticismo.
Conciencia: una mezcla de cosas
La relación entre la escrupulosidad y la inteligencia fue menos clara. Por un lado, ambos artículos encontraron poca asociación entre la escrupulosidad como rasgo y la inteligencia. Por otro lado, en cuanto a las facetas, los artículos divergieron más en la escrupulosidad que en cualquier otro rasgo. El artículo de Psych Bull encontró una correlación negativa con algunas facetas que reflejan un deseo de organización, incluyendo el orden. El artículo de PNAS , en cambio, encontró correlaciones positivas moderadas con varias facetas de la escrupulosidad, incluyendo el orden.
¿Qué deberíamos concluir a la luz de estas discrepancias? En mi opinión, la conclusión más segura sería que, aunque podría haber algo sucediendo a nivel de faceta, incluso si lo hubiera , probablemente no sea de gran importancia; si lo fuera, sería más fácil detectar una señal y los resultados serían menos ambiguos. Por lo tanto, a falta de más evidencia, deberíamos concluir que las facetas de la escrupulosidad probablemente tengan poca conexión significativa con la inteligencia.
¿Por qué, entonces, son tan débiles los vínculos entre la inteligencia y la escrupulosidad? En cierto sentido, es sorprendente, ya que tenemos buenas razones teóricas para esperar tales vínculos. Las personas escrupulosas son más diligentes en la escuela y en la vida en general. Como resultado, acumulan más conocimiento y perfeccionan sus habilidades cognitivas en mayor medida. ¿Por qué, entonces, la escrupulosidad no se correlaciona positivamente con la inteligencia?
Una posibilidad, analizada a fondo en el artículo de Psych Bull , es que las personas inteligentes no necesariamente necesitan ser extremadamente meticulosas, ya que a menudo pueden vivir la vida sin esfuerzo gracias a su inteligencia. Las personas menos inteligentes, en cambio, no pueden permitirse ese lujo, al menos si aún desean tener éxito. Por lo tanto, quienes tienen menos inteligencia pueden cultivar su meticulosidad en mayor medida. Esta tendencia podría anular cualquier efecto de la meticulosidad en el desarrollo intelectual de las personas.
Extroversión: Vínculos mínimos
Tanto el artículo de Psych Bull como el de PNAS concluyeron que la extroversión como rasgo está mínimamente relacionada con la inteligencia. A nivel de facetas, el artículo de Psych Bull descubrió que la sociabilidad y la calidez se correlacionaban negativamente con la inteligencia, mientras que la asertividad se correlacionaba positivamente con ella. Mientras tanto, el artículo de PNAS descubrió que la faceta de actividad se correlacionaba positivamente con la inteligencia. Más allá de eso, sin embargo, hubo pocos vínculos entre personalidad e inteligencia, incluso a nivel de subrasgo
Amabilidad: en gran medida independiente de la inteligencia
Por último, pero no menos importante —de hecho, el último y menos importante—, la amabilidad no se relacionó en gran medida con la inteligencia, tanto a nivel de rasgo como de subrasgo. El artículo de PNAS sí encontró una débil asociación positiva entre la compasión y la inteligencia, y una débil asociación negativa entre la cortesía y la inteligencia. Pero se trataba de pequeñas islas de conexión en un mar de independencia. La tendencia general fue resumida acertadamente por los autores del artículo de Psych Bull , quienes observaron: «Nuestros resultados sugieren que la inteligencia no está relativamente relacionada con si una persona es amable y moral».
Reflexiones finales: lo que nos dicen los dos artículos
En conjunto, el artículo de Psych Bull y el de PNAS redefinen radicalmente nuestra comprensión de los vínculos entre la personalidad y la inteligencia. A continuación, se presentan las principales conclusiones que sustentan ambos.
1. La personalidad está más estrechamente vinculada a la inteligencia de lo que se creía. Esto se debe, en gran medida, a que las investigaciones anteriores tendían a centrarse en rasgos generales de personalidad, mientras que los principales vínculos entre la personalidad y la inteligencia se encuentran a nivel de facetas. También cabe señalar que, aunque los vínculos suelen ser bastante modestos, en realidad pueden ser más amplios de lo que parecen. Como señala el artículo de Psych Bull :
Es probable que las correlaciones observadas se atenúen sustancialmente debido a imperfecciones en las autoevaluaciones de la personalidad y [al hecho] de que la evaluación de inteligencia típica está muy por debajo de las evaluaciones estándar de oro como la WAIS [la Escala de Inteligencia para Adultos de Wechsler , una famosa prueba de CI].
2. La apertura es el rasgo de los Cinco Grandes más estrechamente relacionado con la inteligencia: las personas más inteligentes son algo más propensas a ser abiertas, y viceversa. Los vínculos son particularmente fuertes en las facetas de la apertura relacionadas con las tareas y actividades intelectuales.
3. El neuroticismo ocupa el segundo lugar, con un vínculo negativo débil con la inteligencia: las personas más inteligentes tienen ligeramente menos probabilidades de ser neuróticas, y las personas neuróticas tienen ligeramente menos probabilidades de ser inteligentes.
4. La personalidad está más estrechamente vinculada a la inteligencia cristalizada que a la inteligencia general o fluida.
Más allá de estas conclusiones específicas, la lectura de los dos artículos juntos sugiere varias lecciones sobre cómo dar sentido a la investigación en psicología.
1. Cuando dos estudios de alta calidad convergen en las mismas conclusiones, nuestra confianza en esas conclusiones debería aumentar exponencialmente.
2. Cuando los estudios no arrojan una imagen clara, esto no significa que no haya nada, pero sí que, si lo hay , probablemente no sea especialmente importante. Por lo tanto, podemos actuar con seguridad como si no hubiera nada.
3. En psicología, siempre debemos tomar las cifras exactas con cautela, considerándolas estimaciones aproximadas en lugar de mediciones precisas. Esto no se debe necesariamente a un fallo de nuestros métodos, sino que podría reflejar que la psicología es un mundo de tendencias difusas en lugar de regularidades legales.
En resumen, la personalidad y la inteligencia están más entrelazadas de lo que se creía. La clave para desentrañar su relación reside en mirar más allá de los rasgos generales, adentrándose en el rico y matizado mundo de las facetas de la personalidad.
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